Bestuursleden Floris van Gennep en Marieke Hillen vertellen ons over de ontwikkeling van het Wijkpaleis. Ze zijn actief betrokken bij het reilen en zeilen van de organisatie: ‘Als mede-initiatiefnemers vinden wij het belangrijk dat het bestuur niet op afstand bestuurt, maar betrokken is bij de dagelijkse gang van zaken.’

Behoefte van de buurt
In 2008 maakte een groep inwoners van Rotterdam West een plan om in het park aan de Heemraadssingel in de zomer activiteiten voor de buurt te organiseren. Elk seizoen eindigde met de vraag of er ook een winterplek zou komen. Om te ontdekken waar buurtbewoners écht behoefte aan hebben, voerden ze in 2014 verschillende keukentafelgesprekken uit en lieten ze zich inspireren door partijen die het net even anders doen. ‘Nu komen ze bij ons kijken hoe wij het aanpakken. Dat is leuk om te zien.’

Maatschappelijk vastgoed
De organisatie heeft uiteindelijk het huidige pand aan de Claes de Vrieselaan kunnen kopen bij de gemeente Rotterdam. Daarvoor moest wel een bedrag van 1,7 miljoen euro bij elkaar worden geharkt. Dit hebben zij niet alleen voor elkaar kunnen krijgen dankzij leningen bij verschillende financiers, maar ook buurtbewoners sprongen in de bres en kochten massaal obligaties op. Zo investeerden bewoners samen in maatschappelijk vastgoed, waardoor het Wijkpaleis nu vaste grond onder de voeten heeft. Lees meer over het belang van vastgoed in het whitepaper ‘Financiering van burgercollectieven’.  

‘Die kracht van Rotterdam, wees daar niet alleen trots op, maar gebruik ‘m ook!’ 

Verhuur en vrijwilligers
Het Wijkpaleis haalt 90 procent van haar inkomsten uit eigen activiteiten en is daardoor zeer beperkt afhankelijk van subsidie. Dit maken ze mogelijk door een multipurpose-aanpak. Het Wijkpaleis heeft onder andere een ‘dorpszaal’ die ruimte biedt voor ontmoeting en vier publieke productieplekken - van wijkkeuken tot maaklokaal, van textielatelier tot houtwerkplaats - waar samen kan worden gemaakt. Daarnaast verhuren ze 18 werkplaatsen voor professionele makers en de hele bovenste verdieping aan de RK Maria Basisschool. ‘Nog steeds is de vrijwillige inspanning en bijdrage van mensen een belangrijke manier om veel meer mogelijk te maken dan normaalgesproken zou kunnen met de beschikbare budgetten. Wij hechten veel waarde aan de betrokkenheid en het eigenaarschap die voortkomt uit alle tijd die mensen in het Wijkpaleis, en daarmee in de gemeenschap van Rotterdam West, steken.’